[Начало игры]

Появление этой странной девушки заметили, наверно, все жители города. Поздним утром под бархатистое урчание большого мотора тяжелый байк неторопливо проехался по центральной улице и смирно остался дожидаться хозяйку у дверей небольшого кафе. Аэра вела мотоцикл всю ночь, успела проголодаться, вымотаться и теперь больше кофе желала только душ и постель. Впрочем, легкий завтрак и горячий напиток она получила, а что до остального – привычка обходиться малым была у нее, похоже, в крови. Быстро расправившись с едой, Бано вышла из помещения и принялась было копаться в чересседельных сумках в поисках влажных салфеток, дабы вытереть руки, но тут ее взгляд зацепился за необычно одетую девушку. «Покров? Монашка, что ли? Да вроде молодая для ушедшей от мирской жизни. Интересно…» - словно в подтверждение мыслей, над городом пронесся отголосок перезвона колоколов.
- Извините, у вас в городе есть церковь? – вопрос внезапно вернувшейся Аэры поверг в изумление хозяина заведения. Уж больно нехарактерно она была одета для набожной порядочной молодой женщины.
- Да, при женском монастыре. Юные леди со всего света съезжаются сюда, чтобы получить хорошее воспитание и образование, вместе с набожностью, что должна быть у любой приличной девушки, - было видно, что мужчина гордится этим учреждением и еле сдерживает неприязнь к ее интересу – конечно, припрется еще такое неподобающее создание в святое место!
- А горожан туда допускают? – несмотря на все это, рискнула задать еще один вопрос бывшая военная.
- Пускают, - хоть взгляд и говорил, что таким, как Аэ, там не место, соврать хозяин не смог.
- Большое спасибо.
Девушка давно вынашивала мысль остаться в каком-нибудь тихом городке, и вот такой шанс! А, значит, не стоит портить первое впечатление (насколько это еще возможно). Поэтому Бано достаточно мягко улыбнулась и, вежливо попрощавшись, вышла.
Дальше пошла рутинная работа – поиск и покупка дома, оформление всех документов и лицензий, заказ оборудования и строительных материалов, ремонт и доработка самого здания. Пришлось переделать весь первый этаж, но работала Аэ в дневные часы, стараясь никому не мешать. И вскоре ближайшие соседи пусть не приняли ее в свое общество, но прониклись судьбой работящей молчаливой девушки, которая, несмотря на первоначальную прохладу приема и тяжелую работу («Вы слышали, она даже стены сама сносит!» - «А вдруг дом обрушится?» - «Да нет, мне муж рассказывал, она все согласовала со строительной конторой» - «Ой, что ж она тогда так надрывается, бедная девочка?») оставалась все такой же вежливой и приветливой.
И вот спустя пару месяцев Аэра закончила. Гордость вместе с удовлетворением от результата и проделанной работы смешивались с легкой боязнью. Ведь горожане вполне могли объявить бойкот, и тогда она просто останется без средств существования. Несмотря на все, что она сделала для улучшения отношений (например, цветы, отделку, инструменты, даже муку она заказывала у местных, непременно при этом консультируясь у мастеров, дабы они осознали, что в город заявился не конкурент, а почтительная к взрослым ученица), жители все еще настороженно относились к такой непохожей на них девушке. «Ну, что сделано, то сделано, и сожалеть уже поздно», - примерно с такими мыслями Аэ в последний раз обошла магазинчик и поднялась на второй этаж. В эту субботу предстоял сложный день – день открытия. И пусть она десять раз все проверяла и перепроверяла – хотелось, чтобы все было идеально.

(из беседки монастыря)

- Пани, ну кто ж так готовится к похищению...
- Вы меня устыдили, каюсь, похититель из меня никуда, - тихо рассмеялась девушка. "Конечно, твоя специализация - снайпер, и ты практиковалась в ликвидации..." - но даже эта мысль не смогла омрачить хорошего настроения.
- К тому ж похищение это хороший способ не ходить на занятия.
- Ах вот какая истинная цель, - усмехнулась Аэ. - И часто вы втягиваете в свои проказы преступные элементы? А что, хорошая тактика - и уроки можно прогулять, и вину потом есть на кого свалить... боюсь, похитители обходят этот городок по большой дуге, - за шуточной беседой дорога как-то незаметно сократилась и уперлась во дворик магазинчика. - Где юная леди предпочитает отдохнуть с дороги? На свежем воздухе или рискнет пройти внутрь? - Аэра подошла к двери магазинчика и открыла ее ключом. - Предупреждаю сразу, обставляла я все на свой вкус, а дизайнер, наверно, из меня еще хуже, чем похититель. Но должна же я на ком-то опробовать атмосферу, - лукаво покосилась на Всеславу мисс брутальность.
"Главное, чтобы не в жилой части... надеюсь, она даже не подумает, что тут такое есть. Стоп, я что, стесняюсь? Бред..."
Распахнутая дверь отозвалась колокольчиком.

- Пани, я не юная леди. Я как говорит моя матушка - сорванец в юбке. Разве юных леди снимают с колоколен ратуши, куда они залезают на спор с соседним мальчишкой?
- Ну юные леди на то и юные, чтобы позволять себе иногда шалости, - усмехнулась та, которую ни под каким соусом и при любом освещении не спутать с утонченной девушкой. Да и вообще с обычной девушкой.
- Вы хотите сказать, что я буду первым посетителем? Вы сами это все делали пани?
- Да, - коротко кивнула Аэра на оба вопроса. - Неужели нравится? Я рада...
Повторно звякнул колокольчик, обозначая закрывшуюся дверь.
- Вам кофе, чаю или может быть какао? - Бано повела рукой в сторону кофеварки, хотя сама предпочитала сваренный в турке. - Или может почти настоящего турецкого? Песка, конечно, нет, но приготовленное на плите, во вкусе теряет на так много, как в машине... А из печеного прямо сейчас есть пирог с черникой, творожные ватрушки, пирожки с рыбой и рисом да обычные беляши. Я не знала, что у меня будет сегодня первый посетитель, так что полного ассортимента, к сожалению, предложить не могу. Хотя опять-таки, если будет ваше на то желание, можно соорудить что-либо на ваш вкус прямо сейчас, - девушка вопросительно посмотрела на свою собеседницу.

- Горячий свежесваренный кофе, пани. А вы мысли читать не умеете?
- Вот уж чего не умею, так не умею... хотя иногда хотелось бы, - последняя фраза была произнесена уже себе под нос, удалившись на половину кухни.
Натуральный кофе Аэра готовила со всей ответственностью. Горстка зерен, ручная кофемолка, казавшаяся в ладонях крупной девушки изящной игрушкой, турка, небольшой огонь, фильтрованная вода. Тут Аэ немного замешкалась - она любила честный вкус черного кофе без сахара и прочих добавок, но вот как к такому отнесется девочка? Качнув головой, бывшая военная решила не мудрствовать лукаво, а приготовить так, как делала обычно. А пока вода закипала, быстрыми движениями поставила греться выпечку, отобрав всего, но понемногу - пусть Всеслава все же выбирает сама. К аромату крепкого кофе добавились приятные запахи еды. Разлить напиток по невысоким кипенно-белым чашкам, не обычным сервизным, а прямым до самого основания, было секундным делом, и вот Аэ вернулась в основную залу.
Спутница была явно чем-то увлечена, и Аэ не решилась ее отвлекать. По себе знала, как сложно потом поймать упорхнувшее вдохновение. Поэтому расставила даже не звякнувшие чашки-блюдца и стелящимся неслышным шагом, что было достаточно странно при ее комплекции, ушла через кухню на второй этаж, решив наконец переодеться в более привычную одежду.

Второй этаж, быстрые движения, чистый комплект камуфляжа, летние берцы облегченного типа, со вставками из сетки и особо мягкой резины на подошве - норматив "оденься, пока горит спичка" Аэра всегда сдавала одной из первых. Гораздо больше времени ушло на то, чтобы повесить на плечики женскую форму и заглянуть в ванную, оценить свой внешний вид. "Слишком", - холодно вынес вердикт разум. "Но у меня больше ничего нет", - не заставило ждать себя возражение. "А ты больше ничего и не носишь", - парировал мозг и отказался комментировать дальше.
- Да какого черта, неужели я не привыкла к реакции жителей Большого мира? - неудовольствие собственными метаниями выразилось лишь в искривленных губах, после чего бывшая военная неторопливо спустилась вниз.
Даже на неискушенный взгляд была видна разница - сейчас Аэ двигалась более уверенно и плавно. Несмотря на слова сержанта "солдат должен быть боеспособен хоть в трусах!", Бано так и не смогла приспособиться к юбке, считая это самой нелепой выдумкой человечества.
- Кофе совсем остынет... или вам не нравится такой? - девушка села напротив удобно устроившейся в кресле Всеславы и поймала себя на том, что готовится отразить удар. Не физический, нет, но упрямо выдвинутая вперед нижняя челюсть и напускное, достаточно холодное спокойствие говорили Аэ, что она не хочет видеть в глазах собеседницы смех или неприятие, выраженное банальным изумлением ее внешним видом.

- Пани, вам так гораздо лучше.
Было видно, что девочка сама смутилась от своих слов, пряча взгляд. Напряжение покидало Аэру, отпускало еще секунду назад бывшие каменными плечи, уносило за собой маску холодности, а в глаза вернулось дружелюбие и мягкость. Да, бывшая военная была удивлена оценкой этой необычной девочки, но такая реакция была несравненно приятнее обычной.
- Вы так считаете? - девушка прикоснулась ладонью к рукаву пятнистой футболки, достаточно длинному, чтобы скрыть ярко выраженные бицепса. - Спасибо...
Признательно кивнув, Аэ взяла в руки свою чашку и сделала глоток. "То, что надо - и не кипяток, и достаточно горячее", - прикрыла глаза Бано и покосилась на листок, лежащий на столе. Не то, чтобы она его не сразу заметила, просто отложила на время.
- Вы позволите? - вопросительный взгляд указал на рисунок, а потом перешел на гостью.

- Это вы...
Девочка поднялась со своего места и отошла к окну, Аэра же отставила чашку на тихо звякнувшее блюдце и взяла рисунок. Изображенная девушка дышала силой и уверенностью, вглядываясь в такие далекие, но, казалось, бесконечно родные небеса. Конечно, одежда была не функциональной, мечом вряд ли можно было полновесно сражаться, но Аэ сейчас даже не думала об этом. Довольно странно было видеть себя глазами другого человека, но и это не было главной эмоцией. Девушка была бесконечно благодарна, что ей позволили прикоснуться к сказочному миру Всеславы, к порождению ее воображения, таланта и мастерства - а девочка была безусловно щедро одарена всеми этими качествами. "Боги, неужели она видит меня именно такой? Какой образ, вряд ли я его достойна..."
- Вы прекрасно рисуете... - горло чуть было не подвело, и раздавшаяся фраза прозвучала завороженным шепотом. - Спасибо вам большое...
Подняв взгляд на девочку, Бано улыбнулась и поднялась, после чего, вытянув руки по швам, коротко и неглубоко поклонилась. Она подсмотрела этот жест у одного своего японского друга - он тогда выразил свое восхищение и благодарность именно так - и выпытала, что означает этот поклон и как правильно его делать. Пару секунд неподвижного состояния, и вот бывшая военная выпрямляется, возвращая на лицо улыбку.

- Я плохо рисую, Аэра. Мне далеко до художников, до тех, кто росчерком карандаша оживляет бумагу, тех... Я бы хотела подарить этот скромный набросок.
- Спасибо... - благодарно кивнула Аэра, собираясь уже было вернуться на свое место, но ее остановила изменившаяся тональность голоса гостьи.
А уж когда девочка обернулась, бывшая военная до конца уверилась, что что-то не так. "Только вот что?" - бывшая военная получила странное, суровое воспитание, благодаря которому выковалась стальная сердцевина ее характера. Один из принципов которой был "не позволяй видеть кому-либо, что тебе плохо, больно, страшно или банально неуютно". И мисс Бано до сих пор не совсем понимала, что это как правило не принято в Большом Мире, поэтому не знала, как реагировать в подобных ситуациях - когда открыто не просили помощи - просто боялась обидеть или задеть гордость. Особенно если человек откровенно нравился этой брутальности во плоти. "Стоп. Ты все же определилась?" - резкая мысль словно гвоздь воткнулась в висок, но это не помешало Аэ предельно спокойно шагнуть вперед - сразу и не поймешь, зачем это движение - то ли кресло пододвинуть, дабы Всеславе было удобнее садиться, то ли подхватить при неудачном стечении обстоятельств.

Пара шагов от окна, и девочка бесшумно оседает на пол, так и не расставшись со своей неестественной улыбкой. Аэра была готова к этому, и Всеслава не достигла поверхности, на полпути перехваченная надежными сильными руками необычной девушки. Поверхностная диагностика не дала результатов - определить, почему гостья упала в обморок, не удалось. "Физического истощения нет, на приступ не похоже... что же с ней? Внутричерепное?" - бывшая военная была не сильна в диагностике мирных болезней, заштопать рану или остановить кровотечение - это пожалуйста, а тут... Даже причины не понять - девочка выглядела вполне здоровой. "Если не придет в себя в течении часа, вызову врача", - все еще сомневаясь, правильно ли она поступает и обеспокоенно вглядываясь в неподвижное личико, Аэ двинулась наверх. Принцип потери сознания она знала - головному мозгу не хватает нормального притока крови. Поэтому все действия, которые девушка видела в Большом мире при таких обстоятельствах, вызывали лишь улыбку. Бить по щекам, обливать водой или травить запахом нашатыря пострадавшего глупо, если нет никакой критической ситуации с угрозой для жизни. Вот если солдат от потери крови откатывается в бессознанку под обстрелом, перетянуть рану и быстро привести в себя необходимо. В мирной же жизни гораздо гуманнее уложить человека на поверхность, так, чтобы ноги были выше общего уровня тела, и дать отдохнуть. Что Аэра и сделала, опустив Всеславу на диван и подложив подушку под икры. После чего приоткрыла окно, увеличивая приток свежего воздуха, и закрыла шторы, чтобы яркий свет не ударил по глазам, когда девочка придет в себя. Правда, в комнате стало еще мрачнее, чем до этого, но Бано мало волновали такие мелочи. Повернув голову девочки на бок, девушка уселась в кресло и приготовилась ждать, стараясь отогнать от себя видение широко распахнутых черных глаз, таких, казалось, бездонных и притягивающих к себе словно против воли.

На грани. Уже несколько минут Аэра порывалась встать и пойти к телефону, и каждый раз себя одергивала. Срок не истек, а значит, нужно сидеть и ждать. Хорошо, что в свою прошлую деятельность военная выучилась делать это на отлично - для снайпера в засаде нет ничего важнее умения сохранять терпение. Девушка вряд ли осознавала, что за это время ни разу не шевельнулась и сдерживала дыхание, а постороннего наблюдателя, что мог бы об этом рассказать, не было. И она дождалась - вот вздрогнули ресницы, дыхание перешло из поверхностного в нормальное, еще минута, и прозвучала фраза, произнесенная чуть охрипшим голосом.
- Ой...пани...простите. Можно немного воды....
На этот момент Аэ была уже подле дивана, и спустя секунду выпрямлялась, судорожно соображая, что можно приспособить под емкость для воды. Все чашки-кружки были внизу, на первом этаже, а здесь... Бано мысленно перетряхнула доступное - фляга, рюмки в баре.. "Ах да, бокалы под вино. Подойдет". Пара шагов до бара, захлопнувшаяся с резким звуком дверца - девушка слишком торопилась - и быстрые шаги, приглушенные ковролином с длинным ворсом. Секунд десять шума воды под большим напором за стеной, и Аэра вернулась, роняя капли воды на пол, но вовсе не обращая внимания на это.
- Вам лучше, юная леди? - бывшая военная опустилась на колено перед диваном и приподняла одной рукой девочку за плечи, второй поднося хрустальный бокал с гравировкой виноградных лоз, полный ледяной воды, к губам Всеславы.

- Простите пани, если напугала вас. Такое бывает.
- Есть немного, - кивнула в ответ военная. - Надеюсь, вы не злоупотребляете прогулками в одиночестве? Ведь если никого не окажется рядом... - Аэра не стала заканчивать предложение, с беспокойством наблюдая, как девочка медленно поднимается.
"Видимо, ей действительно лучше. Слава богу..." - Аэ выдохнула и позволила себе чуть-чуть, одним краешком губ, улыбнуться, не глядя ставя бокал на стеклянную поверхность журнального столика у себя за спиной. Да так и замерла, на миллиметр не донеся хрустальную ножку до столешницы - девочка неожиданно взяла руку Бано в свои ладони и прикоснулась к щеке. Благодаря ровному бронзовому загару, которым наградило ее солнце южных земель, румянца, вспыхнувшего от смущения и непонимания, почти не было видно, а замершая в явно неудобной позе бывшая военная перебирала возможные причины такого странного поступка. "Зачем? О боги, какая нежная кожа, с ума сойти... ага, зато мои руки... ими только танки на ходу останавливать и дуло им гнуть. Ей наверняка не очень приятно... тогда... Наверно, просто она сама испугалась, вот и тянется к любому живому существу, несмотря на внешний вид", - найдя, как казалось Аэре, правильное объяснение, девушка чуть расслабилась, опустила звякнувший бокал на стол и несмело прикоснулась к черным волосам Всеславы, осторожно, словно боясь причинить боль неаккуратным движением. "Бедная девочка... что же тебе пришлось пережить?" - бывшая военная тихонько погладила свою новую знакомую по голове и ободряюще улыбнулась.